Orsières, centre du val Ferret à 900 m d’altitude, est marqué par son clocher du XIe siècle ainsi que par un centre de village intact. Les vastes forêts et les puissants sommets forment les coulisses d’activités dans une nature intacte.

On atteint confortablement Orsières à partir de Martigny grâce au train panoramique du St. Bernard-Express. L’histoire du col du Grand Saint-Bernard a d’ailleurs fortement marqué celle d’Orsières. Le commerce nord-sud a apporté la prospérité, mais a également attiré toutes sortes d’individus louches. C’est à ceux que l’on doit la première citation historique de la localité: en 925, l’abbé de Cluny, enlevé à proximité du pont d’Orsières, n’a été libéré que moyennant une rançon.

Le cœur du village resté intact ainsi que le superbe clocher du XIe siècle valent bien une visite. Le val Ferret comporte encore dans les villages quelques-uns des fours banaux qui étaient sensés réduire le risque d’incendie. Il continuent encore à être mis en service plusieurs fois par an. Une particularité est constituée par les installations de fortification de l’armée suisse dont certaines se visitent, grâce à l’organisation d’une association privée. Orsières possède un poste d’observation, et Champex un fort.

L’économie alpine avec les vaches (où domine ici aussi la race des Alpines Hérens) et les moutons remonte à une longue tradition. Le fromage à raclette, originaire de cette région, est bien connu des amateurs. Tous les quatre ans, le village organise des combats de vaches. Les meilleures ont alors le droit d’aller disputer la finale cantonale à Aproz.

Le val Ferret et Orsières sont un véritable paradis de circuits à VTT, de randonnées (400 km de sentiers de randonnée balisés), de circuits en montagne et d’alpinisme (par ex. aiguille d’Argentière, 3'901 m d’altitude). La vallée comporte de vastes forêts, qui assurent bien entendu une importante fonction de protection, mais constituent également des biotopes pour un grand nombre d’oiseaux et d’animaux sauvages. Le bourg d’Orsières passe pour être le plus important propriétaire de forêts de Suisse. La riche flore alpine est une autre caractéristique de la région. Le jardin alpin de Champex permet de l’admirer sous une forme concentrée.

Highlights

• Centre du village et clocher du XIe siècle; chapelle Saint-Eusèbe (construite en 1875-1880) avec autel baroque de 1698
• Vaste réseau de sentiers de randonnée de près de 400 km ainsi que réseau de chemins pour VTT, nombreux circuits de montagne (Orsières est également une étape du Tour du Mont Blanc)
• Vastes forêts et riche flore alpine
• Installations de fortification de l’armée suisse à Champex